金屬熱處理中的“四把火”。
金屬熱處理是將金屬工件放在相應的介質中加熱到適宜的溫度，并在此溫度中保持相應時間后，又以不同速度冷卻的一種工藝。金屬熱處理中的“四把火”指退火、正火、淬火和回火。
退火是指將工件加熱到適當溫度，根據材料的和工件的尺寸采用不同的保溫時間，然后進行緩慢冷卻，其目的主要是減小材料的硬度，增加塑性，以利于后續加工，減少殘余應力，增加組織和成分的均勻化。
正火是將工件加熱到適宜的溫度后在空氣中冷卻，正火的作用同退火相似，只是得到的組織較細，常用于完善材料的切削性能，有時也用于對一些要求不高的零件的終熱處理。
淬火是將工件加熱保溫后，在水、油或其他無機鹽、有機水溶液淬冷介質中較快冷卻。淬火后材料為不平衡組織，通常很硬很脆，需要在高于室溫的某一溫度進行長時間的保溫，再進行冷卻，這種工藝叫回火。
從以上定義可以看出，不論是退火、正火、淬火還是回火，熱處理過程中都要對工件進行加熱、保溫和冷卻。所以金屬熱處理中，加熱速度，保溫時間和冷卻速度成為熱處理工藝中重要的工藝參數。
“四把火”中，淬火和回火關系頗為密切，常常配合使用，二者都很重要。但在實際生產中，為了節約成本，增加生產效率，對于性能要求低的產品，往往用在線淬火代替淬火爐淬火，用自然時效代替回火。
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